CHAI
O chá, chamado de Chai no dialeto iraquiano, nasceu na China e passou pelo países árabes no seu caminho para a Inglaterra, onde no século XIX começou a fazer parte da cultura inglesa. Com as invasões inglesas, a tradição do chá da tarde começou seu caminho de volta para o oriente. Depois da longa invasão turca, começou a invasão britânica no Iraque em 1914. O hábito de tomar o chá preto, que apesar do nome tem a cor avermelhada, se concretizou. As casas de chá até hoje tem o nome de gahwa (Café) no capital Bagdá e no sul do Iraque, e de chai-khana (casa de chá) no norte do Iraque. Tanto a palavra chai-khana quanto a palavra estican ( xícara de chá) tem o nome turco. Assim o chá é oferecido para as visitas como um sinal de hospitalidade.
O modo de preparação do chá tem o nome de takhdir que se refere ao processo de fermentação. Logo depois que a água ferve no próprio bule de chá, o chá preto é adicionado e o fogo é abrandado por alguns minutos para só então desligar-se o fogo. Depois de alguns minutos o chá é servido nos esticans, que são feitos de vidro transparente e bem fino e as vezes decorados com linhas douradas, o que permite ver a cor e sentir o calor do chá nas pontas dos dedos antes de tomá-lo. E como acontece em várias culturas, o processo de preparação do chá trasmite uma certa harmonia e tranqüilidade. Nas casas, o chá é tomado quase em todas as refeições, alem do chá da tarde.
O mais interessante é como o povo absorve os costumes importados e os reproduz de uma forma nova. As chai-khanas ou gahwa se tornaram o lugar de encontro onde os homens bebem o chá e fumam enquanto conversam, jogando gamão ou dominó. Alguns desses lugares se tornaram bem conhecidos por promoverem encontros dos poetas e dos cultos e por ser um espaço de debate. Mesmo com a transformação da estrutura sócio-cultural eles resistem ao tempo mantendo seus braços abertos sobre aqueles que procuram um oásis para um descanso ou uma diversão.
